- Прямо военная стратегия, - усмехнулся полковник, все же опуская взгляд к доске, внимательно ее осматривая, затем так же внимательно оглядел камни, будто от разглядывания можно было что-то узнать. – Неужели правила настолько просты? Никогда не поверю. Ведь если тебя и окружили, всегда можно найти уйму способов избежать неизбежного.
Сдержанно улыбнувшись, мужчина подхватил один из камней, словно бы задумчиво его рассматривая.
- Делать первый ход – это дать возможность противнику сделать шаг вперед, верно? Он уже может начать тебя анализировать.. Куда ты ставишь фигуру на доске, - чуть подался вперед, опуская камень в верхнем правом углу, на позиции, считающейся форовой. – Как ставишь, уверен ли ты в своем выборе..
Альберт тут же откинулся назад на спинку кресла, давая понять, что он свой ход сделал. И даже если сделал что-то не так, то не собирается менять своего мнения.
- Но иногда приходится делать ход первым, чтобы не упустить свой шанс, верно, Лайонел?
"Или не упустить такую удачу, как ты.."

- Но кто не рискует, тот ничего не добивается, - словно бы продолжил предложение за блондином, легко улыбнувшись (если такое было возможно), подхватывая очередной камешек, вновь повертев его в пальцах, словно проверял на пригодность быть использованным даже камень.
- Можно и так сказать.. – тихо кивнул, наконец, опуская камень следом за предыдущим своим, просто ниже, словно предупреждая будущую атаку именно отсюда. – Думаю, это даже не предупреждение, а сигнал к тому, чтобы ты собрался и ждал..
О да, у Менгеле было много работы для этого улыбчивого блондина. Благодаря этому малому он собирался продвинуться и дальше по служебной лестнице. Перед ним уже маячило новое звание генерал-майора, а если О’Коннелл будет хорошо справляться со своими обязанностями, то не за горами и еще одно.. Конечно, все это было рисково. Но, кажется, они оба были готовы рискнуть, чтобы получить свое.
- А ты уже хочешь пойти на дело, Лаойнел?

- Брось, Лайонел, ты не из тех, кто позволит себе быть в плохой форме. В конце концов, от этого зависит твоя жизнь, это в твоей крови, - хмыкнул полковник, подпирая лицо ладонью, не спуская взгляда со своего нового приобретения. - Скорее это даже твой рефлекс, не дать себе расслабиться настолько, чтобы тебя можно было легко пустить в расход.
Кажется, Альберт ни на секунду не был готов поверить в то, что гражданская жизнь может как-то сказаться на наемнике. В конце концов, ему же сразу дали понять, что мирная жизнь - это лишь прекрасная ширма для их уже общих делишек. А О'Коннелл точно своей шкурой рисковать не будет..
- Что ж, тогда скоро у тебя будет такая возможность, - пообещал мужчина, спокойно выдерживая его взгляд, смотря не менее проницательно, словно пытаясь сразу заглянуть в самые потайные уголки души. Тихо усмехнувшись, словно так невзначай поинтересовался.
- Как тебе университет Адальберта, Лайонел? Уже вживаешься в роль преподавателя?

- Думаю, ты из разряда почти идеальных, Лайонел. Даже то, что ты обдумываешь приказы мне импонирует, - усмехнулся полковник, словно бы немного расслабляясь, позволяя себе расстегнуть пиджак и даже чуть ослабить галстук, закуривая очередную сигарету. Маленькая слабость большого человека, от которой он никак не мог избавиться.
- Надеюсь, тебе нравится французская кухня, и ты не прочь пару дней зваться пару дней зваться Люсьеном, - в принципе, уже почти прямым текстом сказав наемнику, где будет проходить его первое задание, выдохнул белесый дым, чуть прищурив глаза, вглядываясь в лицо киллера.. Но тут же тихо улыбнулся, переведя взгляд на доску.
- Вот как.. Адовый Гончий преподаватель, раньше никто о подобном и помыслить не мог.
"Как и посадить тебя на поводок. Но раньше за дело не брался я."
Просто таки упиваясь самоуверенными мыслями, чуть качнул бокалом в своей руке.
- Кристофер не причиняет тебе неудобств? - наконец таки поинтересовался со всей серьезностью, явно не собираясь ставить под угрозу себя и свой великий план из-за какого-то сопляка.

- Будешь в Марселе, обязательно сходи в La Cote De Boeuf. В этом ресторане потрясающая традиционная французская кухня, - тихо усмехнулся полковник, называя уже не просто страну, но и город. Пусть наемник на досуге поизучает карту города, выделит себе пару-тройку укромных местечек, чтобы лечь на дно после того, как дело будет сделано. Наверно, кто-то бы назвал это дуростью, только-только завербованного киллера отправить на работу в другую страну, да еще и проинформировать о будущем задании. Ведь что мешает ему просто сбежать? А то и перебежать под чужое крылышко? Но Лайонел просто не мог быть так глуп, не мог, найдя такого сильного защитника и возможно свою будущую стаю, так просто от этого отказаться.. Вот в этом полковник был уверен на все сто.
- Особенно там хорошо их местное вино.. Не забудь привести мне бутылочку, - по-дружески так попросил, словно старого друга о маленьком одолжении. В конце концов, если он военный, это совсем не значит, что он не может наравне с разговорами о деле, вести приятную светскую беседу о.. ммм, о тех же винах, например.
- Даже так? Не ожидал такого услышать, Лайонел.
"Особенно то, что ты намереваешься дожить до пенсии. Но кто из нас не верит в лучшее?"
- А ты уже нашел где устроиться? А то пока тебе выдадут новые документы и кредитную карту, пока сможешь найти подходящий дом, чтобы снять.. - чуть развел руками, мол, вот здесь никак не могу торопить, такое дело как новая жизнь не терпит спешки.
- Вот как? Это хорошо.. Если он будет доставать, дай знать Вольфгану, он уже получил указание, что делать на этот случай, - посоветовал Альберт, подавшись вперед, затушив сигарету в пепельнице. - Вспыльчивость? Если бы я знал, откуда она в нем, точно бы извел в нем эту дурную черту. Лишь надеюсь, что его выбьют из него хотя бы в университете.. А ты что, считаешь меня вспыльчивым, Лайонел?
С тихим смешком, заинтересованно блеснув глазами, словно его таки начинал занимать разговор с этим блондином.
"Порой я скор на решения, Лайонел, но я не вспыльчив.. только это и спасло жизни многим моим подчиненным.. Но тебе это лишь предстоит узнать."

Полковник невольно улыбнулся на вопрос наемника, выдавая вроде бы совершенно не в его духе ответ.
- Сделай все красиво, Лайонел.
О да, ему хотелось, чтобы первое задание на него было выполнено не просто хорошо, а отлично. Чтобы можно было погордиться собой, своим Гончим и.. конечно же, дать понять, что теперь полковник стал еще опаснее, чем всегда. А ведь показать это красиво - что может быть лучше?.. И потом, любой противник имеет право уйти из этой бренной жизни почти достойно. Ну, по крайней мере, показательно..
- Понимаю.. Недалеко от университета есть сектор с небольшими домами, это куда как лучше, чем квартира или отель. Я позвоню своему знакомому, он предоставит тебе один. Если понравится, сможешь там остаться, но уже придется платить, - тихо усмехнулся, прикидывая, насколько удачно поселить Лайонела именно там. Недалеко от университета, не так много ненужных соседей, как в квартире, да и для будущей зарплаты наемника снимать такой дом будет незатруднительно.. И опять же, можно будет без такой опаски приходить в его дом, если возникнет такая необходимость.
"Ну что ж, пока самый оптимальный вариант.."
- Ни в коей мере, значит.. - хмыкнул Альберт, вспоминая их первую и малоприятную встречу. Да, тогда он показал себя вспыльчивым и едва ли не безрассудным.. Но ничего, у него есть время, чтобы повысить свой авторитет в глазах наемника. В конце концов, Гончая, которая служит не только ради сохранения своей шкуры, но и уважает своего хозяина, намного лучше будет выполнять задания..
- Ему придется это сделать. Иначе может забыть о военной карьеры. А для него это смерти подобно. В прямом смысле слова, - строго, давая понять, что сам сына закопает живьем, если он не сможет продолжить их семейное дело.

И все таки этот наемник удивлял.. Ну кто бы еще из тех, кто его знал, осмелился так просто смотреть ему в глаза? И так легко улыбаться? И с едва заметной хитринкой в глазах разглядывать? И с так непринужденно поддерживать вроде бы и светский разговор, но в то же время и явную проверку, о которой они оба знали?
Полковник не прогадал. Совсем не прогадал. Такие люди ему нужны, и чем короче поводок, тем лучше. Ну конечно же еще и незаметный поводок.. Грубую силу он уже приложил, пора этого пса приручать и другими методами.
Тем более, что наемник оказался куда как более.. интересным и искусным, чем он мог себе представить. А иметь достойного хотя бы собеседника уже редкость в наше время, так что совсем не хотелось сейчас рубить с плеча, говорить в лоб и прочее, и прочее. Куда как забавнее было вот так вести разговор, вплетая туда ловушки или же слова с двойным смыслом, оставлять недоговоренности и самим досмысливать сказанное оппонентом, говорить намеками и пытаться понять значение полуулыбки.. Да, такой разговор приносил удовольствие.
- Справляется? - кажется, искренне этому удивился, даже едва ли не рассмеявшись. - Останетесь с ним целы и невредимы до следующего семестра, лично вручу тебе медаль за то, что усмирил строптивца.
И не пойми, то ли шутит, то ли и правда был готов позволить наемнику воспитать в собственном сыне такое незаменимое для военных качество как выдержку.